——恩施新塘红花石林拾趣

       从恩施新塘集镇往西北，经过独具土家风情的半边老街，走到一棵古老的青冈栎树边，探头俯瞰，深谷间，那高高矮矮的奇峰怪石如盆景，青青翠翠一盆挨一盆，似绿绸带的清江缠绕其中，还有脚下那数百级石梯古道弯弯拐拐如带锯，一直绕到清江河畔。凡初来乍到的游客，无不惊叹，疑是仙境。
       此地便是恩施新塘最负盛名且备受外来游客青睐的红花石林。
       新塘红花石林包容很多景致，令人叹为观止，游而忘返。且说站立的这个地方，乃是电视连续剧《天池山血泪》作过外景拍摄的马鹿口。
       马鹿口大树参天，悬崖绝壁，古道弯弯，牛头马面，雄鸡高瞻，天然成趣。相传在很久以前，红花石林这个地方叫作“马鹿寨”。传说寇准在巴东当县令时，常乘小船到金子山脚下的寿宁寺游玩。奇怪的是，他每次去寿宁寺，长老和尚都事先晓得，提前为他准备了香茶素饭，站在山门口迎接他。原来，寿宁寺边有一个石洞，洞内有两只神马鹿，寇县令每次要来，马鹿就叫喊三声。寇县令不信，执意要去探看叩拜。两只马鹿一见寇准，连声大叫，惊惊慌慌奔出石洞。一只沿寿宁寺跑到江边，直奔四川而去，另一只则跑到恩施东乡旗峰山下，正要朝恩施城那边跑，途经新塘集镇时，被一个赶山的（打猎人）一枪击中了。说也奇怪，那只马鹿顿时变成了一只石马鹿欲奔不前了，鲜血大颗大颗地往下滴。过往行人目睹马鹿，好生奇怪。后来，人们就把这个活马鹿变石马鹿的险要隘口称作“马鹿口”，“马鹿口”下面则叫“马鹿寨”。
       马鹿寨（即新塘红花石林）紧靠清江南岸。寨子里奇峰突兀，怪石嶙峋，真是“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”。公鸡岩、一指峰、五指山、挂榜岩、神狮、石头老人、龟山、猴岩等最引人注目。
       传说这些奇峰怪石原来是覃石娃的垫脚石。据当地老年人讲，这里很早以前，有个后生叫覃石娃，会木匠手艺。一天，他在山里看到一条半死不活的小黄蛇，带回家中喂养起来。恰在这年，马鹿寨寨主的独生女儿双目失明，请了好多郎中都治不好，接了好多巫师也不行。寨主急得没法，于是就传话：“哪个能治好小姐的病，就招他上门为婿。”这天晚上，覃石娃给小黄蛇喂食。小黄蛇陡然说起话来：“石娃哥，谢谢你救了我的命。你明日把我送到河边的石洞里（现在的龙洞），莫让人看见，到了晚上，洞顶上吊着一块石头，那就是我的肝，你割一块去治寨主女儿的眼病吧！”覃石娃大吃一惊，只得依从。第二天小黄蛇在石洞里朝他点了三下脑壳就不见了。到了晚上，覃石娃实在不忍心，用开山子（斧头）割了黄豆大一颗，作了三个揖，连夜赶到寨主家，用蛇肝熬了一碗汤，让寨主女儿喝了。没几天，寨主女儿双眼睁开了。寨主心里虽不大乐意，但女儿执意要嫁给覃石娃。后来，寨主从覃石娃口中打听到了割蛇肝的事，于是趁着夜晚悄悄摸进石洞，用刀把蛇肝巴根割了，没等他走出石洞，只听“轰”地一声，一块石头砸在寨主身上，一命呜呼了。寨主死后，覃石娃硬不当寨主，把田和牲口分给了穷山娃子。他总是觉得对不住小黄蛇，每天傍晚都要搬块石头垫脚，看一看河边的龙洞。究竟是覃石娃的功劳还是大自然的恩赐，马鹿寨迷人的风景着实令人称羡叫绝。
       人头树与巴掌大块碑被当地人视为神灵，前者是过去正义人士斩匪悬头示众之树，后者是过去当地人祈福显灵之地。据说很早以前，有一年四十八天没下雨，天干地裂，民心焦沸，当地百姓抬三牲祈雨于此，顿时浓云密布，甘霖遍洒，人们惊叹不已。
       马鹿寨的还乡台因1933年贺龙率中国工农红军第三军七师历经两次剿匪而得名，是一个名副其实的红色革命根据地。沿着还乡台步入兰草湾，爽心悦目的佳境应接不暇。山路两旁，高耸的奇峰怪石，藤萝高挂，珍兰幽香，绿苔如茵，花枝低垂，百鸟欢歌，山谷回音，好似夹道欢迎贵宾的人群。越过兰草湾又进入后槽，身旁岩壁如刀削，一幅清新亮丽的村居图跃入眼帘，使人觉得来此一遭，不虚此行。
       马鹿寨的确是一个极具开发价值的旅游胜地，地下溶洞就多达四处，最有影响的当数东尔沟的大洞，至今无人探得其尽头，只听说此洞通鹤峰，也有人说通湖南。在斑鸠岩半腰中，笔者曾邀约数人多次进过两个硝洞，其中有一个洞需用脚尖踩住人工凿的石眼方可攀爬上去，胆小的人是不可能进洞的。洞中石笋如栏杆，排列有序，拍打响如钟声，偶尔碰见硕大如猫的硝鼠，使人毛骨悚然。观赏硝洞，由此可以感受得到先人们取土熬硝寻求生计的艰辛和那种顽强执着的精神。
       或漂流或乘船于清江，马鹿寨的挂榜岩和大岩洞瀑布能让游客大开眼界，挂榜岩赭红色，高大伟岸，若将军凌空，巍然屹立，故亦称“将军岩”，因其颜色又称“红岩”。
     “挂榜岩”之称的来源，据说先人们曾拟将恩施城修建于清江北岸的沙地乡中间坪，此岩作为科举取仕的挂榜之处，是城外的四景之一，即“南有红岩挂榜凤凰闪翅”。大岩洞犹如饿虎张开血盆大口，数十丈高的悬崖上一挂飞瀑，烟雾腾腾，落地翻花，撞岩击石，吼声如雷。驻足其间，那被日光照射出的彩虹特令人心醉，洞顶洞壁，燕巢累累，宛如天幕上的点点繁星。有名的四十八步干和四十八步稀也就在横穿洞内的人行路上。怪不得先人们曾拟将其作为在对岸中间坪修筑恩施城的城外四景之一，即“东有旗峰仰止鸠岩悬瀑”。由此笔者不禁替唐代浪漫主义诗人李白感到惋惜，倘若诗仙目睹了大岩洞瀑布，领略到了马鹿寨的神奇，该是何种感受呢？

                                                                                                                    作者：吴晓静
                                                                                                                    2005年6月8日

       备注：此文已于2005年6月14日在《恩施晚报》第八版《旅游天地》上发表，责任编辑岳琴。